食べることは、栄養を摂ることだけが目的ではありません。味わう、食感、見た目で食欲がわき、おいしく楽しむというプロセスすべてが食べるということです。

食形態について考えるには、まずどんな食形態があるのかを知っておく必要があります。介護現場では、きざみ食やミキサー食などをよく見かけます。これらの食形態は「食べやすさ」を考慮されているはずですが、逆に誤嚥の危険性を高めてしまう場合があります。

お食事の際には、楽で、おいしく、安全に食べられる姿勢を整えることがとても大切です。あごを上げた姿勢は、お口からのどに流れ込みやすいため、誤嚥の危険性が高くなります。また、飲み込む機能が落ちてくると飲み込んだあとに、のどに食べものが残り、お食事から時間が経ってから誤嚥してしまう恐れもあります。

握力が弱くなってきたり、脳血管障害などの後遺症でまひが発症した場合には、市販品を上手に活用して使いやすい皿や茶碗、コップ、持ちやすいはしやスプーンを選びましょう。それらを総称して「自助具」と呼ぶことがあります。最近は、さまざまな介護用の自助具（食器具類）が登場しています。

とろみ剤とは、食べものや飲みものに加えまぜるだけで、適度なとろみをつけることできる粉末状の食品です。とろみをつけるだけではなく、ゼリー状に固めるタイプのものもあります。食品の温度に関係なく、とろみをつけることができます。

わたしたちのからだの60％は水分です。体温調節、栄養素や酸素の供給、老廃物の排せつなど、非常に重要な役割を担ってくれているのが「水分」です。水分量が低下し、血液の濃度が高くなると、血のかたまり（血栓）ができやすくなり、脳や心臓の血管がつまってしまい、脳梗塞や心筋梗塞の危険性が高くなってしまいます。

お口の機能の低下により、食べることや飲み込むことが困難になってくると、生命の危機を招いてしまいます。その方の食べたり飲んだりする働きがどの程度なのか、どのような状態にあるのかを日常の様子から判断し、状態に合ったお食事のかたちを整えましょう。