お口の中は歯だけではなく、ほほの内側や唇の内側、上あご、歯ぐき、舌の粘膜にも、食べかすや細菌が付着します。健康なお口であれば自分で清潔を保つ力である自浄作用により、汚れが洗い流されるのですが、お口の機能が低下していると自浄作用が働きにくくなります。
入れ歯を使っている場合には、入れ歯が直接ふれている部分に、お口の中やお口のまわりの筋肉にまひがある場合は、まひ側の粘膜にたくさんの汚れや細菌がついています。
自浄作用が低下しているお口の粘膜は、歯みがきだけで汚れや細菌を取り除くことが難しくなるため、粘膜をケアする意識が必要なのです。

粘膜をケアすると次のような効果が期待できます。

• 粘膜の新陳代謝を促す
• 粘膜を清潔に保つ
• お口の感覚を取り戻す
• お口の筋肉のトレーニングになる
• だ液の分泌を促す

ご高齢の方の多くは、加齢に伴うからだの変化や薬の副作用により、だ液が減少しお口の中は乾燥しています。
経管栄養の方やお口で呼吸をしている方は、とくにひどく乾燥している場合があります。
詳しくは「乾燥」ページにてご確認ください。

粘膜の汚れや細菌を取り除くことで、お口を清潔に保てると、だ液がよく出るようになります。
また、お口の筋肉トレーニングを行い、だ液がよく出るようになると、お口の自浄作用が働きます。粘膜のケアをすることにより、健康なお口を維持するためのよい循環が生まれるのです。
誤嚥性肺炎の原因菌は、舌や上あごに多く付着していることも報告されています。粘膜のケアはお口だけではなく、全身に影響する病気の予防のためにも、とても大切なケアのひとつです。

歯がまったくなくても、お口からなにも食べていなくても、口腔ケアは必要です。
歯をすべて失い総入れ歯になった方や、お口から食事をしていない胃ろうの方などは、口腔ケアが必要ないと誤解される場合があります。
たとえ、なにも食べていなかったとしても、粘膜の新陳代謝や痰などでお口の中には汚れがたまり、細菌はどんどん増えていきます。
お口を動かさないことや、お口から食事をとっていないことで、自浄作用が低下しています。
粘膜はケアをしていないとだ液の出が悪くなることで乾燥し、汚れやすくなってしまいますので歯の有無、食事の状態にかかわらず、粘膜のケアは必ず行いましょう。
粘膜のケアをしていると、ケアの刺激によりだ液の分泌が促されます。誤嚥しやすい方には「安全な姿勢にすること」、だ液の「のどへのながれ込みを防ぐこと」ができているか、確認しましょう。

詳しくは「姿勢を整える」「開口誘導・開口保持」「お口の中の観察」もご参照ください。

スポンジブラシとは、先端がスポンジでできている棒状のブラシです。
水で湿らせたスポンジ部分で、お口のほほの内側や唇の内側、歯ぐき、上あご、舌などの汚れをやさしく取り除くことができます。スポンジブラシは、 歯ブラシのようにヌルヌルした細菌の膜をはぎ取るのではなく、粘膜を傷つけずにやさしく汚れを取り除きます。
スポンジの形状は先細のものや、ギザギザしているものなど数種類あります。中には棒状ではなく指にそのままスポンジをはめられるものも登場しており、スポンジの硬さもさまざまです。柄の部分はプラスチック軸と紙軸とあり、さまざまな価格から選ぶことができます。使いやすいスポンジブラシを選びましょう。

口腔ケア用ウエットティッシュとは、口腔ケアのためにつくられたケア用ウエットティッシュです。
ノンアルコールで保湿成分が入っているため、お口をケアする際にも安心して使うことができます。口腔ケア用ウエットティッシュそのものが水分を含んでいるため、水などを使う必要がなく、誤嚥の危険性が高い方の粘膜のケアをする際には重宝します。

 

保湿剤は、お口の中のための保湿ジェルです。
乾燥しているお口の中にうるおいを与え、清潔にして口臭を予防する効果があります。口腔ケアの前にはたっぷりと、口腔ケア後にはうっすらと、また就寝前などにお口の中に塗布します。
ご高齢の方は、お口の中が乾燥していることが多いため、口腔ケアの場面でも保湿剤はよく登場します。
保湿剤はジェルが固いものから、やわらかかいものまで、多くの種類があります。歯科医師・歯科衛生士に相談しながら、ケアを受ける方にあった保湿剤を選びましょう。

ご高齢の方の多くは、お口の中が乾燥しています。 乾燥の原因はさまざまですが、お口の中の乾燥は、だ液が十分に分泌されていないことも考えられます。 だ液が出にくくなってしまうと、粘膜が傷つき出血しやすくなり、炎症を起こすこともあります。
お口の中の乾燥は、お口の動きや感覚低下を引き起こすことがあり、会話や味覚にも影響をおよぼしてしまいます。スポンジブラシや指などがふれたりするだけで、痛みを感じるようになってしまうこともあるため、口腔ケアでは保湿を十分に行い、うるおっていてよく動く、健康なお口を目指しましょう。
乾燥とだ液の大切さについては「乾燥」ページでをご参照ください。

こびりついた汚れをいきなり取り除こうとすると、粘膜から出血してしまったり、痛みを与えることになってしまい、口腔ケアの拒否や血液による感染の危険につながりかねません。
乾燥しているお口の中の汚れをとる、または口腔ケアを行う場合、保湿が必要です。
「ブクブクうがい」による保湿や、保湿剤による「お口の中のマッサージ」ができる方には、実施します。
とくに保湿剤を使って行うお口の中のマッサージは、だ液の分泌を促すことから、リラクゼーション効果もありますので乾燥による痛みが強くない場合は、無理のない範囲で取り組みましょう。

手順については「保湿」と「開口誘導・開口保持」をご参照ください。

次の器具を用意しましょう。

• 保湿剤
• スポンジブラシ
• 口腔ケア用ウエットティッシュ

乾燥してこびりついた食べかす、はがれ落ちた粘膜や痰をスムーズに取り除くためには、保湿剤を多めに塗布し、ふやかしたうえで、スポンジブラシや口腔ケア用ウェットティッシュを使うと効果的です。
無理なく汚れを取り除くことができるため、乾燥して敏感になっている粘膜でも比較的刺激が少なくケアが行えます。